Le commerce de détail sans personnel a déclenché un boom entrepreneurial, une opportunité historique pour les distributeurs automatiques.

Les distributeurs automatiques existent depuis longtemps, mais leur succès en Chine reste mitigé. Pendant plus de dix ans, ils ont peiné à s'imposer sur le marché. Ces dernières années, leur développement a commencé. On prévoit que leur chiffre d'affaires annuel en Chine atteindra 100 milliards de yuans en 2020. Nombreux sont ceux qui ont déjà utilisé un distributeur automatique et qui peuvent témoigner de ce constat : pour une boisson à 3 yuans, si un consommateur insère un billet de 20 yuans, il lui faudra trouver 17 pièces de 1 yuan. Combien de temps faudra-t-il pour que la machine soit à court de pièces ? Ce mode de fonctionnement est extrêmement inefficace et engendre des coûts de maintenance élevés. De plus, le manque d'expérience du commerce de détail national et la stagnation des canaux de distribution freinent le développement des distributeurs automatiques et leur rôle dans le paysage du commerce de détail moderne. À l'étranger, les distributeurs automatiques sont considérés comme des « robots générateurs de richesse 24 h/24 ». Ils fonctionnent sans surveillance, vendent et encaissent les paiements de manière autonome. Selon les données de TechNavio, le ratio distributeurs automatiques/supérettes aux États-Unis est de 30 pour 1. Le taux de croissance annuel composé (TCAC) prévu pour les distributeurs automatiques aux États-Unis entre 2014 et 2018 dépasse 54,3 %. Le marché américain des distributeurs automatiques devrait atteindre 13,34 milliards de dollars. Au Japon, on compte près de 6 millions de distributeurs automatiques, soit en moyenne un distributeur pour 20 personnes. À titre de comparaison, le Japon et les États-Unis disposent d'un potentiel de marché de plus de 5 millions d'unités à tout moment, tandis que la Chine, avec moins de 200 000 distributeurs automatiques, est un marché émergent qui promet une croissance fulgurante. Les données montrent que les coûts de main-d'œuvre en Chine ont quintuplé au cours des dix dernières années. En 2016, les salaires des employés chinois ont augmenté de 8 %, plaçant le pays au premier rang mondial, bien au-dessus de la moyenne mondiale de 2,5 %. Par ailleurs, la croissance globale des loyers en Chine a atteint 7 %. Cette hausse des coûts de main-d'œuvre et des loyers a réduit les bénéfices des commerces physiques. De ce fait, les distributeurs automatiques jouent un rôle important dans le nouveau paysage du commerce de détail. D'une part, ils permettent de réduire les coûts de loyer et de main-d'œuvre ; d'autre part, grâce à leur déploiement rapide, ils jouent un rôle moteur dans le développement du secteur. De plus en plus de marques s'y intéressent. Le paiement en ligne semble également avoir contribué à leur popularité croissante. Si la Chine n'a pas généralisé les distributeurs automatiques plus tôt, c'est principalement en raison des nombreuses pannes de ces machines. Même pour des achats courants comme les boissons, l'utilisation de billets est nécessaire, et ces derniers finissent souvent par se froisser et se retrouver dans les poches. Il arrive donc fréquemment que des billets se coincent dans les distributeurs automatiques, incitant les consommateurs à les échanger contre de la monnaie. Ils doivent alors être prêts à acheter leurs boissons auprès d'une entreprise spécialisée. Actuellement, la plupart des distributeurs automatiques chinois permettent l'accès à des plateformes de paiement telles que WeChat et Alipay. Les consommateurs peuvent effectuer des transactions en libre-service grâce à quelques manipulations simples sur leurs appareils mobiles. Le risque de panne lié à des billets de mauvaise qualité est réduit, de même que le risque de vol d'argent suite à la destruction du distributeur, ce qui a largement contribué à la popularisation de ces machines. Un marché à fort potentiel de développement. Selon l'Association chinoise des chaînes de magasins et des franchises, le pays compte environ 90 000 supérettes. Comme mentionné précédemment, le nombre de distributeurs automatiques chinois devrait atteindre 2,7 millions, contre un ratio de 30 pour 1 aux États-Unis. À l'heure actuelle, on en compte moins de 200 000, alors que le marché des distributeurs automatiques est immense. Selon les prévisions, avec un chiffre d'affaires mensuel de 6 000 yuans par distributeur automatique, le chiffre d'affaires annuel des distributeurs automatiques en Chine devrait atteindre 100 milliards de yuans en 2020. L'intelligence artificielle est considérée comme la tendance majeure du développement des distributeurs automatiques. Ces derniers ne se contentent plus de proposer des services de vente en libre-service, mais offrent désormais des technologies et un support technique de pointe dans le domaine de la distribution automatique intelligente. Grâce à un système de gestion performant basé sur les services cloud, la gestion et l'utilisation simplifiées via terminaux mobiles permettent une diffusion rapide des distributeurs intelligents. Parallèlement, une situation gagnant-gagnant se crée entre les entreprises, les franchisés et les consommateurs. À titre d'exemple, les distributeurs automatiques sont progressivement équipés de fonctions de géolocalisation, permettant aux consommateurs de trouver facilement les distributeurs à proximité. Les commerçants peuvent utiliser Internet pour surveiller les stocks et assurer un réapprovisionnement immédiat, ainsi que pour analyser les préférences des consommateurs afin d'optimiser leur expérience. De nombreux acteurs majeurs du secteur ont également intégré les distributeurs automatiques à leurs concepts de vente au détail innovants. Le groupe Wahaha a créé la société Zongsheng Intelligent Technology, affirmant investir 2 milliards de yuans pour pénétrer le marché de la distribution automatique. En réalité, ces dernières années, Wahaha a certes lancé plusieurs nouveaux produits, mais leurs ventes restent faibles et aucun produit tendance n'a encore séduit les jeunes. À l'inverse, des marques comme le thé π et le jus NFC 17,5° de Nongfu Spring, ciblant principalement ce marché, bénéficient d'un marketing plus dynamique et leurs performances sont en hausse. Actuellement, dans les catégories des produits électroniques, des articles de première nécessité et des produits de grande consommation, les acteurs de la distribution automatique n'ont pas encore établi de hiérarchie. En effet, le développement de ces machines repose sur des technologies embarquées, l'Internet des objets (IoT), la collecte de données, le paiement mobile, etc., et exige une grande stabilité des systèmes logiciels et matériels. Je suis convaincu qu'avec le développement du cloud computing, du big data et des systèmes de distribution automatique intelligents, la distribution automatique deviendra un nouveau format de vente au détail.