Les détaillants de Singapour peinent à concurrencer les distributeurs automatiques.

Singapour : Face à la stagnation des ventes, aux loyers élevés et aux coûts de main-d'œuvre qui ont érodé ses bénéfices, les dirigeants de la société de cadeaux singapourienne AzanTengku Kalms ont décidé de fermer les magasins et de transférer tous leurs produits dans des distributeurs automatiques. Kalms a déployé 50 machines à Singapour, vendant principalement des ours en peluche et des bijoux. La ville fait partie des entreprises qui utilisent de plus en plus de distributeurs automatiques, dans le cadre de la politique d'automatisation du gouvernement. Alors qu'au Japon et sur d'autres grands marchés, des signes de saturation apparaissent, les ventes de distributeurs automatiques à Singapour continuent d'afficher l'un des taux de croissance les plus rapides. Le Japon compte le plus grand nombre de distributeurs automatiques par habitant au monde, avec 5,5 millions d'unités. Tengku a déclaré : « Les loyers à Singapour sont très élevés et il est difficile de trouver du personnel qualifié dans le commerce de détail. Singapour et le Japon, de par leur forte densité de population et l'espace qui les sépare, sont confrontés aux mêmes défis en matière d'emploi. » Depuis le lancement de son premier distributeur automatique fin 2016, Kalms a enregistré une croissance trimestrielle de 15 % pendant 16 mois consécutifs. L'entreprise, qui collabore avec d'autres sociétés et propose désormais des produits alimentaires, vestimentaires et électroniques dans ses machines, prévoit de commercialiser des centaines de produits sur l'ensemble de l'île l'année prochaine. LeTach, fabricant de distributeurs automatiques à Singapour, profite également de cette tendance. Steve Chia, cofondateur de LeTach, indique que l'entreprise a développé 50 distributeurs automatiques depuis 2011 et en compte aujourd'hui plus de 1 000. Il précise que la gamme de distributeurs propose aussi bien des boissons et des en-cas que des produits de première nécessité et des accessoires. La croissance est rapide : selon les données du cabinet d'études Euromonitor International, les ventes de distributeurs automatiques à Singapour ont atteint 67,2 millions de dollars en 2017, soit une augmentation de 3 % par rapport à l'année précédente. Les ventes devraient dépasser les 72 millions de dollars en 2020. Bien que Singapour, avec une population d'environ 5,6 millions d'habitants, ne figure que parmi les 30 premiers pays en termes de ventes de distributeurs automatiques, elle se classe deuxième derrière la Russie (12,3 %), la Chine (11,5 %) et la Thaïlande (8,5 %), ce qui en fait l'un des marchés à la croissance la plus rapide. Les Émirats arabes unis (3,3 %). Parallèlement, selon les données d'Euromonitor, recueillies lors d'entretiens avec des institutions commerciales et des entreprises, la concurrence accrue et la sensibilité des consommateurs aux prix entraînent un recul des ventes au Japon et sur d'autres marchés importants. À Singapour, le gouvernement encourage le recrutement de personnel qualifié dans tous les secteurs d'activité, tout en prenant des mesures pour réduire la dépendance à l'égard de la main-d'œuvre étrangère peu qualifiée et garantir davantage d'opportunités d'emploi à la population locale. Outre un programme national de robotique doté d'un budget de plusieurs millions de dollars, un plan prévoit également des subventions et des services de conseil pour promouvoir le développement technologique du secteur de la restauration. Dans le cadre de ce plan, avec l'aide du fournisseur de restauration JR Group, le secteur est passé, au cours de la dernière décennie, d'un simple distributeur automatique à plus de 100 machines. Il propose désormais des cafés sans personnel ouverts 24h/24, vendant des plats chauds locaux, occidentaux, indiens, sud-coréens et japonais. Jocelyn Chng Jr, directrice générale du groupe, a déclaré : « Nous espérons trouver une solution et une nouvelle méthode pour faciliter le lancement de nos produits et permettre à nos clients de réaliser des économies. » À Singapour, les distributeurs automatiques proposent des articles inhabituels tels que des répulsifs anti-insectes, des fleurs, des produits de santé, ainsi que des bols et des vases en céramique. La tendance des ventes automatisées pourrait toutefois présenter des limites. Carl's, parmi ses concurrents du secteur des cadeaux et souvenirs, a indiqué que ce modèle ne s'applique qu'aux achats d'urgence et ne peut répondre aux besoins des consommateurs occasionnels ni aux millions de visiteurs qui se rendent à Singapour chaque année. Susan Tay, directrice de la société de jouets éducatifs TheBetterToyStore, a déclaré que, selon elle, l'interaction des produits avec les robots risque de nuire à l'expérience client et d'offrir une interaction plus humaine. Elle a ajouté : « L'automatisation peut sembler idéale pour les détaillants, mais l'adéquation entre les produits et la demande des consommateurs représente un véritable défi pour les détaillants responsables. »