L'ère de la modernisation des modes de consommation arrive, et les distributeurs automatiques inaugurent une nouvelle série de changements.

Depuis l'Antiquité, toute industrie, une fois apparue, ne demeure pas stable. En s'adaptant aux évolutions de son temps, elle subit inévitablement des bouleversements et est elle-même bouleversée. Autrement, même si elle n'est pas abandonnée par les consommateurs, elle finira par se retrouver en tête des ventes. Le bouleversement d'une industrie n'est qu'une question de temps, comme en témoignent les distributeurs automatiques. En Chine, un adage dit : « Il faut s'adapter au changement ». Pourtant, dans le secteur des distributeurs automatiques, cette approche semble impossible. Apparus en Europe occidentale dans les années 1950 et 1960, les distributeurs automatiques ont connu, au cours des décennies suivantes, peu d'avancées et d'innovations, tant au niveau des catégories que des technologies. Cette approche simpliste n'est pas propre à l'Occident ; on la retrouve également en Chine. À leur arrivée en Chine en 1999, les distributeurs automatiques ont d'abord été bien accueillis. Les distributeurs automatiques disséminés dans les métros, les centres commerciaux, les parcs, etc., apportent non seulement de la fraîcheur aux consommateurs, mais leur offrent également un confort appréciable. Depuis, de nombreux imitateurs ont investi ce secteur qui semble promettre des profits faciles. Pourtant, plus de dix ans après, Youbao, leader du marché chinois des distributeurs automatiques, se contente toujours de vendre de l'eau, alors que le marché chinois a encore un potentiel de croissance considérable. Au Japon, les distributeurs automatiques sont considérés comme un secteur de services aux personnes âgées, mais en Chine, ils n'ont pas connu un essor aussi important. L'une des raisons principales est la simplification des catégories de produits, qui manquent parfois de variété. Par conséquent, pour que le secteur des distributeurs automatiques se développe, il est impératif de diversifier et de combiner les catégories, afin de s'adapter à l'évolution des besoins et des attentes des consommateurs. La transformation du secteur doit commencer par le choix des catégories, car c'est ce qui détermine si un distributeur automatique restera banal ou s'il deviendra un micromarché intelligent répondant aux besoins variés des consommateurs. C'est pourquoi de nombreuses entreprises cherchent à innover et à offrir aux consommateurs un choix plus large et une meilleure expérience. La leur en fait également partie. Tout d'abord, le choix des catégories et leur agencement sont axés sur les besoins des consommateurs. Face à des consommateurs de plus en plus « paresseux », il leur est devenu impossible d'acheter un produit dans un distributeur automatique, puis un autre produit similaire par d'autres canaux. Ils recherchent la simplicité et un service tout-en-un. C'est pourquoi les produits proposés dans les distributeurs automatiques sont combinés en fonction des groupes cibles. Cette combinaison ne se limite pas à un simple assortiment de boissons ou de snacks ; elle repose sur l'analyse des données relatives aux groupes cibles. L'objectif est de déterminer les caractéristiques des groupes de consommateurs couverts par le distributeur automatique dans différents contextes de consommation, puis de sélectionner les produits répondant à leurs besoins. Par exemple, dans une usine, les données de consommation révèlent que 80 % des employés apprécient les boissons fonctionnelles et les nouilles instantanées ; ces produits sont donc disponibles dans les distributeurs automatiques. Il est facile de constater que les distributeurs automatiques intelligents répondent aux besoins des consommateurs, passant du modèle traditionnel « ce que je propose, ce que vous désirez » au modèle « tout ce dont vous avez besoin, je vous le fournis ». Cependant, cette transformation de l'offre est pratiquement sans limite, puisqu'il suffit de placer les produits dans le distributeur en fonction des préférences du consommateur. La difficulté réside dans la manière dont un distributeur automatique peut satisfaire les différents besoins des consommateurs. Cela impose des exigences plus élevées quant à la structure interne du distributeur. L'un des problèmes urgents à résoudre est la conception d'un système permettant d'adapter l'allée de distribution à différents produits, tout en assurant sa flexibilité. Or, les distributeurs automatiques intelligents permettent désormais un ajustement flexible de l'allée, ce qui signifie que l'offre peut être ajustée en fonction de la demande. Les consommateurs peuvent ainsi acheter une grande variété de produits dans un distributeur automatique intelligent : un coffret cadeau surprise, un goûter ou encore un kit de maquillage. Pour les clients et leurs partenaires, l'efficacité du point de vente peut être optimisée tout en réduisant les coûts d'exploitation et les coûts liés aux tâtonnements. En Chine, le secteur des distributeurs automatiques représentait un immense marché inexploité avant d'être complètement bouleversé. Les acteurs qui souhaitent véritablement conquérir ce marché doivent anticiper l'évolution des comportements des consommateurs.