Et le rayon est mort, aucune opportunité de vente à suivre ?

En six mois, le phénomène des étagères vides s'est discrètement estompé. Certaines entreprises se sont retirées du marché, tandis que d'autres ont intégré ces étagères dans des distributeurs automatiques. Un journaliste, interrogeant des vendeurs d'étagères vides et des fabricants de distributeurs automatiques, a constaté qu'outre la marque « Commodity of Bees » qui a déjà annoncé sa reconversion, d'autres entreprises comme « Small Beauty », « Commodity Fruit » et « MissFresh » (Fraîcheur optimale au quotidien) prévoient de faire de même. Comme toujours, ce phénomène s'estompe rapidement en six mois. Chen Huilu, fondateur de « Friends Convenient Box », explique à un journaliste que son entreprise s'efforce actuellement d'adapter son mode de fonctionnement et sa chaîne d'approvisionnement aux évolutions du secteur. « De nombreux acteurs ont quitté le marché en début d'année. Il n'en reste peut-être que quatre ou cinq. Les stratégies d'investissement changent. Le modèle économique de l'entreprise a besoin de plus d'innovation ; l'optimisation du fonctionnement des étagères s'est avérée viable. » L'industrie des distributeurs automatiques sans étagères de Bianlifeng (Scarlet Commodity) a suscité un intérêt sans précédent au second semestre 2017. Plus de 50 entreprises ont investi près de 3 milliards de yuans (4,75 milliards de dollars), atteignant un pic sur le marché. Début 2018, des rumeurs de licenciements ont circulé concernant la distribution de produits et le transport de marchandises. Bianlifeng aurait également procédé à des changements de postes et de modèles commerciaux. Le 14 mars, selon un communiqué de la direction, outre les 8 villes pilotes existantes et les trois prochaines, les 38 autres villes où Bianlifeng dispose de distributeurs automatiques classiques seront démolies. Bianlifeng annoncera sa transformation et sa modernisation pour adopter un modèle commercial basé sur les distributeurs automatiques. Fondée en décembre 2016 par Zhuang Chen Chao, Bianlifeng opère dans trois secteurs : la distribution de produits, les distributeurs automatiques et les vélos en libre-service. Outre les 50 000 rayons vides annoncés, Bianlifeng a également acquis Lingwa, une chaîne de supérettes, en décembre dernier. « Bianlifeng et Lingwa ont commis une erreur au second semestre de l'année dernière. Ce secteur était alors en plein essor. Ils pensaient que la conquête du marché serait la clé du succès, mais ce n'est pas le cas », a déclaré Chen Huilu, responsable du projet de rayonnages automatiques BaoJunWei, l'un des plus grands distributeurs chinois. Suning a expliqué que certaines entreprises subventionnaient leurs produits pour augmenter leurs financements, mais que cela n'avait finalement rien donné. « Les chiffres affichés sont probablement faussés par des subventions excessives, ce qui est irréaliste. » Jiang Haiping, entrepreneur et investisseur en série dans le secteur des distributeurs automatiques, pensait initialement que l'absence de rayons était une bonne chose, mais l'arrivée massive de subventions et la concurrence féroce ont eu raison de lui. « Sans tenir compte de l'impact négatif sur le nombre de points de vente, on risque de ruiner tout un secteur. » Une fois les dégâts subis, il sera difficile de les réparer, voire irréversible. Contrairement à Jiang Haibing, Fast Thunder et GoodHope, Cheng Hao, fondateur de Capital, considère que No One Shelf reste un modèle commercial non éprouvé. Il a déclaré aux journalistes que le succès de No One Shelf n'a duré que six mois. Les sociétés de capital-risque pensent toutes que le boom des étagères vides est terminé, et beaucoup étaient pessimistes au départ. « Si les entreprises comptent uniquement sur l'autosurveillance du client, elles vont mettre la nature humaine à l'épreuve. La réalité montre que les entreprises leaders affichent de mauvaises performances », a déclaré Cheng. Parmi les premiers investisseurs de No One Shelf, Cheng a choisi d'investir dans les distributeurs automatiques afin de prévenir d'éventuels dommages aux marchandises. Cheng avance l'hypothèse de problèmes de gestion interne. « En dehors des grandes métropoles, certaines entreprises se sont implantées dans des villes de deuxième et troisième rang, tentant, sans succès, de signer des contrats pour 200 employés alors qu'elles n'en comptaient qu'une trentaine. » Pour les prêts entre particuliers (P2P), par exemple, il faut augmenter leur montant, mais une fois cette échelle atteinte, le contrôle des risques s'en trouvera affaibli. Si la situation perdure, le nombre de créances irrécouvrables risque d'augmenter considérablement.