القيود التي يفرضها الجمهور

تهدف وسائل الإعلام المتنامية إلى الوصول إلى جميع الفئات العمرية، ومخاطبة الجمهور ككل، لا شريحة محددة. لذا، فإن معظم الإعلانات المقبولة في وسائل الإعلام (باستثناء الإعلانات السياسية، التي سيتم تناولها لاحقًا) لن تتجاوز ما تعتبره وسائل الإعلام معايير اللياقة وذوق الجمهور. على سبيل المثال، ترفض صحيفة واشنطن بوست الإعلانات الجنسية الصريحة للأفلام المصنفة للكبار فقط.

وجود الأطفال بين الحضور يفرض متطلبات خاصة على إدارة الإعلانات. ففي عام 1974، خلصت لجنة استشارية تابعة للمجلس الوطني لمراجعة الإعلانات (NARB)، على سبيل المثال، إلى أنه "ينبغي أن تكون جميع إعلانات المنتجات "مقاومة للأطفال"، وأن تُراجع وتُقيّم من منظور تفسير الطفل لما يراه ويتعلمه".²⁸ فعلى سبيل المثال، أوصت وحدة الأطفال التابعة للمجلس الوطني للإعلانات (NAD) بوقف عرض إعلان تجاري يُظهر فتيات داخل غسالة أطباق. وذكر مكتب دالاس للإعلانات أن طفلاً يبلغ من العمر 3 سنوات زُعم أنه تسلق إلى داخل غسالة أطباق أوتوماتيكية بعد مشاهدة الإعلان.

أدى إدراك أن الأطفال يشاهدون التلفاز في جميع ساعات الليل والنهار إلى استنتاج الهيئة الوطنية للإعلانات بضرورة حماية جميع الإعلانات من عبث الأطفال. يدرك المعلنون أن الإعلانات تُشكّل مواقف الأطفال من خلال البيئات المعروضة فيها، وكذلك من خلال الرسائل التسويقية الموجهة للمنتجات. واستجابةً لمخاوف وحدة شؤون الأطفال في الهيئة، تم تعديل إعلانات "اتصل واقرأ" لتشمل تحذيرًا يقول: "أيها الأطفال، استأذنوا والديكم قبل الاتصال"، وذلك لمنع تشجيع الأطفال على استخدام الهاتف دون إشراف أو موافقة الوالدين.

يجب إخضاع اللغة المستخدمة في الإعلانات الموجهة للأطفال لفحص دقيق. فعندما أشارت الأبحاث إلى أن الأطفال لا يفهمون عبارة "يتطلب تجميعًا"، أوصت الهيئة الوطنية للإعلانات (NAD) المعلنين بتبسيط هذه اللغة. واقترحت استبدالها بعبارة "عليك تجميعه قبل أن تتمكن من منافسته".

لا يزال النقاد غير راضين عن الإعلانات الموجهة للأطفال. وقد تعرضت شركة ويتل للاتصالات لانتقادات واسعة النطاق لتصنيعها أطباق استقبال الأقمار الصناعية وأجهزة تشغيل البث للمدارس الابتدائية والثانوية التي وافقت على بث نشراتها الإخبارية التي تضمنت إعلانات. وفي صيف عام 1990، صنّف اتحاد المستهلكين بعض كبار المعلنين ضمن قائمة الشركات التي تعرضها للانتقاد، ومن بينهم...

تم انتقاد شركتي نايكي وريبوك إنترناشونال لاستخدامهما "أساليب البيع العاطفية" في الإعلانات التلفزيونية التي تضم مشاهير؛ وشركة هيرشي فودز كورب وكولجيت-بالموليف وبروكتر آند غامبل لإعلانات الحلوى ومعجون الأسنان، على التوالي، التي تشبه المواد التحريرية؛ وشركة كامبل لتقديمها معدات رياضية للمدارس مقابل وضع ملصقات على حساء؛ وشركة بيبسيكو للتبرع بمنتجات أو معدات رياضية مجانية مقابل وضع مواقع على آلات البيع.