خلال فترة الوباء، أصبحت آلات البيع ذاتية الخدمة هي المفضلة الجديدة

الوباء شرس وخطير للغاية، خفي وغير ملموس. أصبح "عدم التلامس" أحد أساليب الوقاية والسيطرة القليلة المتاحة للجميع. وبالنظر إلى الاستهلاك اليومي، يُنصح بتقليل التلامس قدر الإمكان عند تسليم المنتجات. يدمج البيع بالتجزئة غير المأهول وغير التلامسي متطلبات السلامة واحتياجات المستهلك، ويتجاوز قيود الزمان والمكان، ولا يتأثر بأعمال الأفراد، ويقلل من انتقال الفيروس بين الأفراد، ويضمن استمرار الإنتاج والتوصيل في بيئة آمنة وخاضعة للسيطرة. في بعض الأحياء، لم يعد من السهل على السكان الذهاب إلى السوبر ماركت للتسوق بعد إجراءات تفتيش مشددة. من وجهة نظر المستهلكين، يُعد الخروج بحد ذاته أمرًا محفوفًا بالمخاطر. إضافةً إلى ذلك، يتطلب الدخول والخروج تصريحًا، وقياس درجة حرارة الجسم. تزداد العملية برمتها تعقيدًا، مما يقلل بشكل كبير من رغبة الجميع في الخروج. تحت ضغط اللوائح الخارجية واعتبارات الكفاءة الذاتية، اختار الكثيرون تخصيص جزء من مشترياتهم لأقرب وسيلة تسوق، وكان متجر البقالة الآلي في الطابق السفلي الخيار الأمثل. إذ يُمكن شراء الحليب والزبادي والمعكرونة سريعة التحضير والمياه المعبأة وغيرها من الأطعمة سريعة التحضير من رفوف غير مراقبة. يقلل وجود متاجر البيع بالتجزئة الآلية من فرص الاحتكاك بالآخرين، وبالتالي يقلل بشكل مباشر من خطر العدوى. مع ذلك، يُعد هذا نمط استهلاك مؤقتًا. ففي حال عدم وجود وباء، تبقى متاجر البيع بالتجزئة الآلية خيارًا محدودًا في عاداتنا الاستهلاكية. مساحة آلات البيع صغيرة، وتكاليف صيانتها وتشغيلها، فضلًا عن تكاليف العمالة المطلوبة، منخفضة جدًا مقارنةً بمتاجر البيع بالتجزئة التقليدية. في الماضي، كان تشغيل المتجر يتطلب شخصين أو ثلاثة للتوزيع والمحاسبة والجرد. أما الآن، فيُمكن لشخص واحد أن يُشرف على ثمانية متاجر في آن واحد، ويعمل على مدار الساعة. التكلفة أقل من تكلفة المتاجر العادية، ويتم بيع نفس البضائع بنفس السعر، والربح أعلى، والربح هو العامل الأساسي في القدرة التنافسية!