Dès 1994, les premiers distributeurs automatiques ont fait leur apparition en Chine. À l'origine, il n'existait aucun commerce de détail traditionnel. Inéluctablement, l'ère du « no-company » a vu le jour. Avec l'avènement d'Internet, de l'intelligence artificielle, du développement rapide des applications de paiement mobile et la disparition progressive des supérettes, des rayons vides et des restaurants sans personnel, de plus en plus de lieux de consommation automatisés ont émergé, offrant un nouveau mode de vie pratique et engendrant de nouvelles habitudes de consommation. Cependant, après une longue période de silence, le développement des distributeurs automatiques a connu un regain d'intérêt. Aujourd'hui, le « no-company » se compose de trois formats : distributeurs automatiques, rayons ouverts et supérettes. Au second semestre 2017, des concepts tels que Bean Fruit Box et F5 Future Shops ont émergé, misant sur des présentoirs plus compacts et flexibles, l'absence de stockage et le libre-service. Ces modèles permettent de réduire les coûts d'exploitation (construction, loyer, main-d'œuvre) et d'améliorer ainsi la rentabilité. Mais en pratique, nous avons constaté que les supérettes sans commerce de proximité ne constituent pas une amélioration par rapport aux supérettes traditionnelles en termes d'exploration, de réduction des coûts liés à l'activité, au loyer et à l'emplacement. Cependant, l'expérience utilisateur qui en résulte est décevante, avec un risque accru de vol, un manque de compétitivité et des problèmes d'échelle persistants. Rétrospectivement, nous avons constaté que les distributeurs automatiques présentent des avantages intrinsèques, tels que la prévention du vol, une plus grande flexibilité, une technologie et une chaîne de valeur plus matures, ainsi qu'une variété de formats et de produits. Ils sont ainsi considérés comme le meilleur vecteur de l'absence de commerce de détail traditionnel. Contrairement à la tendance actuelle, le marché chinois des distributeurs automatiques connaît une croissance exponentielle, avec près de 200 000 machines installées, dont environ 90 % sont des distributeurs de boissons. Comparé au Japon et aux États-Unis, dont le marché dépasse souvent les 5 millions d'unités, il est clair que le secteur est encore émergent sur le marché chinois. Selon un rapport de recherche publié en octobre dernier par CIC Securities, si le parc de distributeurs automatiques en Chine progresse de 25 % entre 2017 et 2020, il devrait atteindre 1,54 million d'unités en 2020. Avec un prix unitaire de 1,40 000 yuans, le marché chinois des distributeurs automatiques devrait représenter 51 milliards de yuans entre 2017 et 2020. La demande croissante des consommateurs pour des achats pratiques, conjuguée à l'essor de l'Internet des objets et du paiement mobile, fait du distributeur automatique le canal de distribution le plus flexible et le plus dense, à proximité des principaux points de vente. Ce développement devrait connaître une croissance exponentielle. Une estimation prudente prévoit que le marché chinois des distributeurs automatiques atteindra environ 10 millions d'unités, soit un potentiel de croissance d'au moins 40 fois. Ming Zeng, directeur de l'éducation et directeur de la stratégie du groupe Alibaba à l'université Lake, a déclaré : « À l'avenir, les opportunités de vente ne manqueront pas. Dans certains cas, les utilisateurs pourront interagir avec des mini-supermarchés situés à plusieurs centaines de mètres carrés, tirant parti du matériel intelligent, de l'IoT et de l'interaction utilisateur pour une solution cloud et une refonte complète. Un peu comme le Big Bang de l'iPhone et des applications ! C'est très prometteur pour l'avenir ! » Les géants de la consommation ayant quasiment saturé les circuits de distribution traditionnels, les distributeurs automatiques en libre-service sont devenus un nouveau canal de vente pour les entreprises traditionnelles, notamment dans les secteurs de l'alimentation et des boissons. Certaines entreprises ont saisi cette opportunité de croissance, et depuis 2016, Farmer Mountain Spring, filiale du groupe Wahaha FMCG, a investi le marché des distributeurs automatiques. Selon des sources proches du dossier, Farmer Mountain Spring comptait plus de 10 000 distributeurs automatiques en 2017 et avait créé un département dédié à leur exploitation. Les distributeurs automatiques de boissons de la source de Nongfu sont omniprésents, y compris dans les sites touristiques. Coca-Cola, qui possède actuellement environ 5 000 distributeurs automatiques en Chine, prévoit d'étendre son réseau en 2018. Parallèlement, dès juillet 2016, les dirigeants de Wahaha Drinks ont clairement affiché leur stratégie dans le secteur des distributeurs automatiques. Après avoir investi dans la création de Zong Sheng Intelligent Technology Co., Ltd., une société spécialisée dans ce domaine, ils prévoient d'investir 2 milliards de yuans dans le déploiement de 100 000 distributeurs automatiques et de terminaux de vente au détail à forte rentabilité afin de construire un réseau national intelligent. Deux ans plus tard seulement, grâce au réseau de Wahaha, Zong Sheng comptait plus de 20 000 distributeurs automatiques installés en 2017, principalement dans les établissements d'enseignement supérieur, les hôpitaux, les grandes usines et les sites touristiques. Près de 500 distributeurs sont actuellement installés dans la région du Sichuan. Il s'agit bien sûr du développement rapide des distributeurs automatiques dans le secteur des entreprises. Le leader de l'industrie des boissons deviendra le leader des distributeurs automatiques. Fin 2017, le groupe Want Want a finalement décidé de se lancer. Selon certaines sources, Want Want a mis en place un centre opérationnel pour ses distributeurs automatiques et devrait bientôt déployer des milliers de machines intelligentes à travers le pays. Le 8 janvier 2018, lors d'une réunion avec les nouveaux détaillants de produits de qualité, chaque magasin a été équipé d'un distributeur intelligent sans personnel, réduisant ainsi la distance entre les magasins et les clients de 300 mètres à 15 mètres. Outre ces initiatives récentes, d'autres entreprises du secteur des boissons, telles que Kang Teacher et Unity, ainsi que les entreprises MaiLang, ne sont pas restées inactives et se forment discrètement en vue de lancer des projets pilotes. En Chine, les distributeurs automatiques connaissent une croissance fulgurante et une forte popularité. Selon l'Association chinoise des exploitants de chaînes de distribution, le nombre de distributeurs automatiques en Chine devrait atteindre 2,7 millions d'unités pour répondre pleinement aux besoins des consommateurs. En 2016, le marché chinois des distributeurs automatiques a généré un chiffre d'affaires annuel de 7,5 milliards de yuans, et ce chiffre devrait avoisiner les 44 milliards de yuans en 2022. Actuellement, 90 % des distributeurs automatiques sont exploités par 4050 opérateurs professionnels, les 10 % restants étant gérés par des marques de produits alimentaires et de boissons.
