Les distributeurs automatiques intelligents offrent une expérience unique

L'expression « distributeur automatique » utilisée à l'article 403(q)(H)(viii) ne précise pas si l'appareil doit être équipé d'un bouton de sélection. Les rares éléments de l'historique législatif ne permettent pas de déterminer si le Congrès a entendu limiter le champ d'application de cette réglementation aux seuls distributeurs automatiques dotés d'un bouton de sélection, en se basant sur la disposition légale relative à l'emplacement de l'affichage des calories à proximité dudit bouton.

Pour ces raisons, nous estimons qu'il est par ailleurs inutile d'inclure des indicateurs dans le paragraphe 101.8(b). Les informations nutritionnelles figurant dans les brochures ou les livrets ne seraient pas perçues au moment de l'achat de la même manière que si elles étaient présentées sur l'étiquette d'un distributeur automatique, par exemple par le biais d'un étiquetage nutritionnel en face avant.

Pour ces raisons, nous refusons d'inclure les brochures et livrets dans le paragraphe 101.8(b). Ayant conclu que la signification de l'expression « informations nutritionnelles » à la partie 403(q)(H)(viii) de la loi FD&C est ambiguë, la FDA a examiné des pistes pour définir cette expression afin de parvenir à une interprétation acceptable (Chevron, deuxième étape). Une telle interprétation semble aboutir à un résultat redondant, voire inutile. En conséquence, nous avons modifié le paragraphe 101.8(b) en insérant « au minimum » avant « l'apport énergétique total » afin de préciser que l'étiquette d'un produit alimentaire vendu dans un distributeur automatique peut fournir différentes informations nutritionnelles, notamment des informations sur la portion, en plus de l'apport énergétique total.

Si toutefois le Congrès reste silencieux ou ambigu sur la question, notre interprétation sera retenue pour autant qu'elle repose principalement sur une interprétation raisonnable de la loi. Ainsi, plusieurs observations ont affirmé qu'un exploitant de distributeur automatique de grande capacité n'aurait qu'à apposer un seul autocollant indiquant les calories sur le distributeur. Ces observations précisaient que la mention d'un bouton de sélection dans la loi faisait référence à l'emplacement où les informations nutritionnelles doivent être affichées.

Comme expliqué précédemment, les brochures, livrets, affichages électroniques et indicateurs non électroniques ne satisfont pas aux exigences du paragraphe 101.8(b). Par conséquent, nous concluons, comme dans la proposition, que les informations nutritionnelles visibles sur le lieu de vente d'un produit alimentaire acheté dans un distributeur automatique doivent figurer sur l'étiquette même du produit. De même, concernant les indicateurs non électroniques fournissant des informations nutritionnelles, nous constatons que le paragraphe 101.8(c) autorise l'utilisation d'indicateurs dans, sur ou à proximité d'un distributeur automatique pour afficher les valeurs caloriques des produits concernés. Ainsi, si un exploitant de distributeur automatique affiche les valeurs caloriques d'un produit sur un tel indicateur et satisfait par ailleurs aux exigences des articles 403(a), (q)(H)(viii) et (f) de la loi FD&C et du paragraphe 101.8(c), il est en conformité avec la présente réglementation.

Les informations nutritionnelles contenues dans une brochure ou un livret ne seraient pas suffisamment claires et visibles pour qu'un acheteur potentiel puisse les consulter facilement au moment de passer sa commande, contrairement à ce qui se passerait si ces informations figuraient sur l'étiquette du produit. De plus, les brochures et livrets peuvent facilement être négligés, perdus ou tout simplement absents d'un distributeur automatique.

Ces commentaires indiquaient également que les produits en vrac (généralement des bonbons et des chewing-gums) attirent les enfants ; il est donc important d'afficher les informations caloriques. Ils ont également exhorté la FDA à harmoniser les pratiques en exigeant l'étiquetage calorique pour tous les types de distributeurs automatiques. Par exemple, un client potentiel pourrait lire les informations nutritionnelles dans un distributeur, mais pas dans un autre, si la conception du premier lui permet de s'approcher suffisamment de l'étiquette. En revanche, si la conception d'un distributeur fait que l'étiquette se trouve à plusieurs centimètres du client, les informations nutritionnelles risquent d'être difficiles à lire. L'essentiel est de s'assurer que les clients potentiels puissent lire et utiliser les informations nutritionnelles des produits proposés par les distributeurs automatiques avant de les acheter.

Pour déterminer si les distributeurs automatiques sans bouton de sélection relèvent entièrement du champ d'application de l'article 403(q)(H)(viii) de la loi FD&C, deux questions se posent. Si le Congrès s'est exprimé clairement et sans ambiguïté, l'Agence doit mettre en œuvre son intention clairement exprimée.