Les distributeurs automatiques sans personnel présentent-ils des avantages ?

Le coût ne détermine pas directement le prix du marché. Dans la réalité, les distributeurs automatiques sont plus chers que les boissons en supermarché, et les produits haut de gamme sont souvent vendus plus cher. C'est le résultat de la concurrence. Si une entreprise pratique des prix élevés malgré des coûts bas, d'autres l'imiteront inévitablement. Une concurrence accrue finira par faire augmenter les coûts ou baisser les prix, voire les deux. Lorsque ce mécanisme rencontre une résistance, on observe un écart entre le coût et le prix de vente. Par exemple, le prix pratiqué par certains monopoles d'État pour un distributeur automatique peut être supérieur au coût de fonctionnement d'une épicerie ou d'un supermarché, mais ce n'est pas la raison de son prix plus élevé. Ces distributeurs sont généralement situés dans des endroits spécifiques, où l'élasticité-prix de la demande des consommateurs est relativement faible (par exemple, dans les parcs d'attractions), ou bien il n'y a pas de concurrence à proximité, même si un modèle commercial pratique des prix plus élevés existe (par exemple, dans les supérettes). C'est le même principe pour le Coca-Cola : les supermarchés et les distributeurs automatiques sont fondamentalement différents. La différence de temps et d'espace empêche les distributeurs automatiques d'acheter du Coca-Cola pour les clients des supermarchés. De ce fait, même si les supermarchés et les distributeurs automatiques vendent le même produit, leur pouvoir de monopole et l'élasticité-prix de la demande sont totalement différents, ce qui entraîne des niveaux de prix maximisant le profit différents. Par conséquent, d'autres entreprises disposant d'un fort pouvoir de monopole ou des consommateurs dont l'élasticité-prix est plus faible peuvent également augmenter les prix. Par exemple, vendre du Coca-Cola dans un parc d'attractions peut s'avérer plus cher que de le vendre dans des distributeurs automatiques. Ainsi, le prix des produits vendus par les distributeurs automatiques est influencé par des facteurs environnementaux.