قد تُكمل المتاجر الصغيرة جزءًا من مهامها التاريخية، حيث تعمل آلات البيع الآلية بهدوء.

استجابةً لنمط الحياة السريع والمتسرع، ظهر مفهوم المتاجر الصغيرة. وقد استحوذت هذه المتاجر على نصف الحياة الليلية في العالم. لا ندري متى سنصبح جزءًا لا يتجزأ من حياتنا. لقد اعتدنا عليها كما اعتدنا على الهواء. تجدنا جميعًا في هذه المتاجر، فهي تُضفي على حياتنا طابعًا عمليًا ومستقرًا. في مارس 2019، أفادت بعض وسائل الإعلام أن بعض متاجر "7-Eleven" في نانجينغ قد خفّضت ساعات عملها، من 24 ساعة إلى 16 ساعة، لتصبح من 7 صباحًا إلى 10 مساءً. وفي اليابان، حيث تنتشر المتاجر الصغيرة على نطاق واسع، وردت أنباء عن تقليص بعض المتاجر لساعات عملها بسبب نقص الموظفين. يبدو أن المتاجر الصغيرة التي تعمل على مدار الساعة تشهد بعض التغييرات تدريجيًا، مع بقاء مزايا آلات البيع الفريدة قائمة. بعد أن طرح السيد ما يون مفهوم "التجزئة الجديدة" في عام 2016، شهد قطاع التجزئة تحولات جذرية. وبرزت مفاهيم ومصطلحات مثل التكنولوجيا والاقتصاد، وثورة المشهد، والبيانات الضخمة، والذكاء الاصطناعي، وغيرها، بشكل واضح. وبغض النظر عن مدى تقبل المتاجر الكبرى التقليدية لهذا الواقع، فإن قطاع التجزئة المحلي يشهد تغييرات هائلة. ومن أبرز هذه التغييرات ظهور أنماط جديدة للتجزئة مثل متاجر السلاسل، والمتاجر ذاتية الخدمة، وآلات البيع، والتي لاقت رواجًا كبيرًا. في الواقع، على عكس المتاجر ذاتية الخدمة، تحظى آلات البيع بشعبية أكبر لدى المستهلكين. فالاستلام التلقائي للبضائع ليس مريحًا فحسب، بل سهل الاستخدام أيضًا، وهي ذكية بالكامل. إضافة إلى ذلك، فإن المنتجات المعروضة على آلات البيع واضحة للعيان، مما يسهل على المستهلك الاختيار ويقلل من الوقت اللازم للاختيار الدقيق. من بين العديد من الخدمات والمنتجات المبتكرة، تُعدّ آلات البيع الذاتي من بين الأعمال التي تتمتع بأداءٍ مذهل وترتبط ارتباطًا وثيقًا بالمتاجر الصغيرة. فهي تعمل على مدار الساعة، وتتميز بسهولة تركيبها ونشرها، وانخفاض تكلفة العمالة، ودعمها لعدد كبير من المنتجات، وقدرتها على توسيع سلسلة التوريد بكفاءة. تُعتبر آلات البيع الذاتي من أفضل الحلول لخدمة المتاجر الصغيرة على مدار الساعة. ظهرت أول آلة بيع ذاتي حديثة في العالم في المملكة المتحدة في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، وكانت وظيفتها الرئيسية إصدار البطاقات البريدية. وبالعودة إلى الماضي، فقد اخترع المصريون القدماء أول آلة بيع ذاتي في عام 215 قبل الميلاد، مما يدل على عراقة تاريخها. بعد الحرب العالمية الثانية، بدأت آلات البيع الذاتي بالانتشار في أوروبا، وبلغت ذروتها بعد دخولها اليابان. تتميز اليابان بصغر مساحتها وكثافة سكانها العالية وشيخوخة مجتمعها، مما يجعل تكلفة العمالة والمساحة مرتفعة للغاية. لذلك، شهدت آلات البيع الذاتي رواجًا كبيرًا بعد دخولها اليابان، حيث لاقت ميزاتها المريحة والسريعة رواجًا واسعًا. لقد اجتازت تقنية آلات البيع الآلية مرحلة التصنيع، وأداؤها مضمون، كما أن عادات الاستهلاك التي تعمل بالعملات المعدنية تتناسب تمامًا مع الوضع الاستهلاكي لليابانيين. تنتشر آلات البيع الآلية في كل شارع تقريبًا في المدينة. ووفقًا لبيانات صادرة عن جمعية مصنعي آلات البيع الآلية في اليابان، فقد تجاوز عدد آلات البيع الآلية في اليابان حاليًا 5 ملايين آلة، بمبيعات سنوية تتجاوز 60 مليار دولار أمريكي. وبحساب بسيط، يمتلك واحد من كل 23 يابانيًا تقريبًا آلة بيع آلية. تُعد اليابان من أكثر دول العالم كثافة سكانية، حيث يعيش 93% من السكان في المدن. وقد أدت الكثافة السكانية العالية إلى ارتفاع أسعار المساكن. في طوكيو، حيث الأراضي وفيرة، يكاد تجار التجزئة لا يملكون مساحة كافية لتخزين السلع الاستهلاكية. لذلك، تُفضل العديد من الشركات وضع آلات البيع الآلية في الشوارع بدلًا من فتح متاجر. ويضع التجار اليابانيون تقريبًا كل ما يمكن وضعه في آلات البيع الآلية. إلى جانب آلات بيع المشروبات والوجبات الخفيفة الشائعة في الصين، تشمل آلات البيع اليابانية أيضًا السجائر والشاي والحلوى والبيرة والأطعمة الساخنة وحتى التمائم. حاليًا، تبلغ نسبة آلات البيع إلى المتاجر الصغيرة في الولايات المتحدة حوالي 30:1. في عام 2017، بلغ عدد المتاجر الصغيرة في الصين 106,000 متجر. إذا حُسبت النسبة على أساس 30:1، فإن عدد آلات البيع في الصين يجب أن يصل إلى 3.18 مليون آلة. لكن في الواقع، لم يتجاوز عدد آلات البيع في السوق الصينية في عام 2017، 460,000 آلة، مما يدل على أن السوق لم تصل بعد إلى حد التشبع.