Que savez-vous de l'histoire du développement des distributeurs automatiques en libre-service ?

Les distributeurs automatiques sont aussi appelés « micro-supermarchés ouverts 24h/24 ». On les trouve partout : immeubles, hôpitaux, usines, sites touristiques, bureaux… Leur utilisation est simple et rapide : il suffit de se placer devant l’écran. On peut acheter ce que l’on souhaite en scannant un QR code ou en insérant des billets dans la fente prévue à cet effet. Mais comment cette technologie a-t-elle vu le jour ? L’auteur vous propose aujourd’hui un voyage à travers l’histoire des distributeurs automatiques. On dit que le prototype du premier distributeur automatique remonte à l’Égypte antique, au IIIe siècle avant J.-C. À cette époque, on y vendait de l’eau de source sacrée. Il suffisait d’y insérer une pièce pour que l’eau jaillisse. L’image montre un petit bar en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Un distributeur automatique vendait du chewing-gum, mais à cette époque, il ne proposait que quelques produits simples et épars. C’est au Japon, à la fin des années 1950, que les distributeurs automatiques ont véritablement connu leur essor. À cette époque, le Japon a commencé à produire une certaine quantité de jus de fruits frais pressé en insérant simplement de l'argent dans la machine. C'était un achat novateur et unique qui a attiré l'attention de nombreuses personnes. Après une longue période, le nombre de distributeurs automatiques de boissons a explosé. Leur développement s'est également diversifié, passant de la simple vente de boissons à la vente de produits de première nécessité, de riz, de cigarettes, de cartes postales et de jeux. On trouve aujourd'hui des distributeurs automatiques polyvalents proposant de nombreux produits, tels que des machines, des CD-ROM et d'autres articles. Dans les années 1980, grâce à l'intervention de Coca-Cola, les distributeurs automatiques ont commencé à vendre des canettes. À ce jour, on compte 500 000 distributeurs automatiques de cola dans le monde. Au cours des décennies suivantes, le nombre total de distributeurs automatiques en libre-service au Japon a atteint environ 5,6 millions d'unités, contre 1,9 million en Europe et aux États-Unis. Il n'est pas exagéré de dire que si vous marchez dans les rues du Japon sans regarder la route, la première chose que vous heurterez ne sera pas un poteau téléphonique, mais un distributeur automatique. À leurs débuts, les distributeurs automatiques proposaient des boissons et autres produits fonctionnant exclusivement avec des pièces de monnaie. Cependant, avec les progrès technologiques et la popularisation des smartphones au XXIe siècle, le paiement mobile a progressivement remplacé les espèces. Les distributeurs automatiques se sont également dotés de fonctionnalités plus pratiques, comme la lecture de QR codes, mais cela ne suffit pas ! Face à l’évolution technologique, les distributeurs automatiques ne peuvent se permettre de rester figés. La nouvelle génération de distributeurs automatiques intelligents et numériques est ainsi en phase avec son temps et offre une véritable interaction avec les smartphones.