L'absence de distributeurs automatiques dans le commerce de détail entraînera un développement important.

Selon leur fonction, les distributeurs automatiques se divisent en distributeurs de boissons, distributeurs alimentaires et distributeurs intégrés. Du point de vue de la fabrication, on distingue de nombreux types de distributeurs : à allées spirales, à allées parallèles, à allées continues, à chenilles, à armoires multiples, à réservoir intelligent, etc. Chacun présente des caractéristiques et des applications spécifiques. Le distributeur à allées spirales, apparu plus tôt, se caractérise par sa structure simple et sa capacité à vendre une grande variété de produits, tels que des en-cas, des produits de première nécessité et autres articles courants, y compris des boissons en bouteille. Son principal avantage réside dans son faible coût et sa capacité à vendre un grand nombre de produits. Son principal inconvénient est la difficulté à écouler les bouteilles, ce qui complique le réapprovisionnement, car il faut sortir les produits une par une. Le distributeur à allées superposées en forme de S, conçu spécifiquement pour les boissons, peut vendre toutes sortes de boissons en bouteille et en canette, disposées en couches successives grâce à un système de distribution par gravité. Ses avantages sont une utilisation optimale de l'espace, une grande capacité et une large gamme de boissons. Il est également facile d'y écouler les bouteilles et le réapprovisionnement est simple et rapide. Le système de stockage à chenilles présente des défauts complexes, une fabrication difficile et un coût élevé. Ce système permet aux marchandises de se déplacer sur des rails après leur achat, puis de les acheminer vers le terminal de livraison. Son avantage réside dans sa capacité à gérer uniformément les petits formats tels que les canettes, les boîtes de snacks et les paniers-repas. L'inconvénient majeur est que tout déversement de marchandises perturbe l'ensemble du système, et que le réapprovisionnement est complexe, nécessitant un traitement manuel des marchandises. Le système de stockage à porte coulissante est composé de cellules individuelles, chacune équipée d'une porte et d'un mécanisme de contrôle. Chaque cellule peut contenir un ou plusieurs produits. Son avantage principal est sa capacité à gérer tous types de marchandises (sans emballage, de forme variable, de grande taille, ou en assortiments complets, etc.), sa construction simple et ses coûts de fabrication réduits. Son principal inconvénient est sa faible capacité de stockage et son utilisation peu optimisée de l'espace. Les distributeurs automatiques utiliseront de nouveaux micro-distributeurs intelligents ultra-performants, proposant une gamme de produits plus diversifiée. Ce nouveau type de distributeur sans personnel, comparable à une arche miniature, se distingue des distributeurs traditionnels par plusieurs aspects : l’espacement des conteneurs est ajustable, offrant une grande liberté quant aux produits vendus ; le réapprovisionnement est simple, il suffit de placer les produits à proximité les uns des autres ; le système de prélèvement par tige de poussée est plus précis, sans avoir besoin de cartes ; les produits étant étroitement liés, le taux d’utilisation de l’espace est élevé. L’intelligence de ces distributeurs réside principalement dans leur système de réseau et leur affichage, offrant, outre les avantages de gestion mentionnés précédemment, la possibilité pour les utilisateurs de consulter la position des distributeurs via une application et d’effectuer des achats directement. L’écran intégré améliore l’expérience utilisateur et accroît la valeur publicitaire du distributeur. La répartition des distributeurs dans les zones de passage constitue un support publicitaire naturel, l’affichage de publicités valorisant le flux de clients et diversifiant ainsi les sources de revenus.