Ouvert depuis un demi-siècle, le distributeur automatique de paniers-repas dégage un charme nostalgique

À Inashiki, dans la préfecture d'Ibaraki, se trouve un célèbre restaurant de bento qui existe depuis près de 50 ans. Bien qu'il s'agisse d'un magasin, j'ai fait le déplacement spécialement pour découvrir de quel genre d'établissement il s'agissait. Ce magasin est situé le long de la route nationale 51 à Sakaijima, au Japon. C'est un petit bâtiment modulaire appelé « Araiya Auto Zone ». Il y a quelques mois, lors de ma visite, je n'ai vu aucun employé. Il n'y avait que quelques distributeurs automatiques, des consoles de jeux et des chaises. Entre le distributeur de lait et celui de nouilles instantanées, se trouve un distributeur automatique « mystérieux », sans aucun échantillon exposé, devant lequel une file d'attente s'est formée. En fait, ce vieux distributeur rouillé vend des bentos. Une note indique : « Il ne s'allume pas lorsqu'il est vide, et le produit est épuisé si vous appuyez sur le bouton. » J'ai jeté un coup d'œil au ticket du coin de l'œil, puis, après avoir inséré la monnaie et appuyé sur le bouton, le bento chaud est tombé dans le distributeur. À l'intérieur, il ne contenait que du riz, des accompagnements et des pickles. Le propriétaire, Mamoru Suzuki, âgé de 77 ans, m'a expliqué que les bentos étaient préparés par quelques employés à temps partiel dans sa propre cuisine, puis placés dans le distributeur automatique en fonction des ventes. Il existe principalement trois types de bentos : le bento « Yakisoba », le plus populaire, est remplacé par des croquettes lorsque les ingrédients sont épuisés. Le bento au porc rôti est également disponible. Malgré leur simplicité, les plats sont servis fumants. Ce magasin a été fondé en 1972. Suzuki, initialement spécialisé dans la distribution et la vente de produits laitiers, a installé des distributeurs automatiques de nourriture près de chez lui afin de développer son activité. Au début, on y servait des nouilles udon et d'autres plats, mais les bentos ont particulièrement plu aux habitants. Leur popularité s'explique par leur prix. Un bento préparé avec de la viande locale coûte 300 yens (environ 18 yuans). L'absence de frais de personnel permet de proposer un prix aussi bas. On dit qu'en moyenne, 150 bentos sont vendus par jour, et près de 300 les jours de forte affluence. Motegi, 43 ans, client fidèle depuis 30 ans, témoigne : « Après mes activités extrascolaires, j'achetais souvent des bentos devant les distributeurs automatiques en rentrant chez moi pour calmer ma faim. Des prix si bas que même les collégiens peuvent se les offrir. C'est vraiment génial ! » Uoya Yusuke, 45 ans, auteur de « Collection complète de distributeurs automatiques japonais nostalgiques », ajoute : « Il n'y a que deux endroits où l'on trouve des distributeurs automatiques. » Cependant, après des années d'utilisation, le nombre de pannes, comme le non-distribution des boîtes à lunch, a progressivement augmenté. Malgré la poursuite des ventes et le recours à des connaissances pour les réparations, je recevais encore des appels de clients pressés de venir au magasin. Suzuki a déclaré avec un sourire en coin : « Venir acheter des bentos, c'est toute ma vie, il n'y a pas d'autre solution. » Le magasin ouvre tous les matins vers 7 ou 8 heures, dans la limite des stocks disponibles. Les jours d'ouverture ne sont pas fixes. Distributeurs automatiques de boîtes à lunch recommandés : [insérer la liste des distributeurs automatiques]. Ces informations sont fournies par des distributeurs automatiques sans personnel. Toute reproduction est interdite.