تاريخ وأنواع آلات البيع

نعيش في عالمٍ يعتمد على آلات البيع. فهي منتشرةٌ بكثرةٍ وتُقدّم خدماتٍ عديدةً للزبائن وأصحاب المنازل. يستمتع الزبائن بسهولة استخدام آلات البيع، سواءً لشراء المنتجات أو الحصول على بعض الخدمات، كجلسة تدليك على كرسي يعمل بالعملات المعدنية أو طلب المشروبات والمأكولات. تُوفّر آلات البيع الوقت والمال، فهي مريحةٌ وسهلة الاستخدام. كما أنها تُشكّل مشروعًا مربحًا لأصحابها وبائعيها، إذ لا حاجة لموظفين لتشغيلها، وبالتالي يتم جمع الأموال بسهولة. إنها أشبه بحصالة نقودٍ تمتلئ باستمرار. تركيبها واستخدامها وصيانتها في غاية البساطة.

هناك قصة مثيرة للاهتمام حول تاريخ آلات البيع الآلي. يُذكر أن أولى آلات البيع التجارية التي تعمل بالعملات المعدنية، والتي تُعرف تقنيًا باسم "آلات البيع بالتجزئة الآلية"، ظهرت لأول مرة في لندن، إنجلترا، في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، إذا أردنا العودة إلى ما هو أبعد من ذلك...

يُزعم أن أول آلة بيع آلي صُنعت على يد هيرو، عالم الرياضيات اليوناني، عام ٢١٨ قبل الميلاد، وقد استُخدمت لبيع الماء المقدس في معابد مصر. لكن من البديهي أن هذه مجرد أسطورة، إذ لم تُثبت صحتها بعد، كما هو الحال مع أجهزة الكمبيوتر المحمولة.

كل ما تتخيله متوفر في آلات البيع. اليابان مثال جيد على ذلك. فبسبب الكثافة السكانية العالية، يمكنك أن تجد حتى الملابس الداخلية معروضة للبيع في آلات البيع.

في الولايات المتحدة، كانت آلات البيع الآلي تُوزّع كرات العلكة. وقد طرحت شركة توماس آدامز للعلكة أول منتج لها عام 1888. أدى ذلك لاحقًا إلى ظهور أفكار جديدة، وولّد آلات البينبول.

من المدهش حقًا أن تجد آلات البيع في كل مكان. يمكنك رؤيتها في البنوك، والمطارات، ومحطات الوقود، والفنادق، والصالات الرياضية، والنوادي، وغيرها الكثير. فهي ليست مريحة فحسب، بل قد توفر لك المال أيضًا. على سبيل المثال، آلات البيع في الحمامات التي تبيع الواقيات الذكرية. ممارسة الجنس الآمن أمر بالغ الأهمية هذه الأيام.

من المنتجات الشائعة الأخرى التي تُباع في آلات البيع الآلي التبغ. ثم ظهرت آلات بيع المشروبات الغازية والحلوى في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي. وبحلول عام ١٩٢٦، كانت آلات البيع الآلي تبيع العلكة والحلوى بشكل أساسي، نظرًا للقيود المفروضة على بيع سلع أخرى. أما بالنسبة لمحبي التدخين الذين اشتروا السجائر من آلات البيع الآلي، فعليهم أن يشكروا السيد ويليام رو، الأمريكي الذي اخترع هذه الآلات.

في قطاع آلات البيع، تُشغّل معظمها إما من قبل أصحاب المتاجر أو الشركات، أو الهيئات الحكومية، أو البنوك، أو الأفراد الذين يشترونها أو يستأجرونها. وكانت آلات بيع كوكاكولا أشهرها. واليوم، تبيع شركات أخرى مشروباتها الغازية فيها، ولكن عادةً ما تُباع في المطارات أو محطات القطار، على سبيل المثال لا الحصر.

يبدو أن تجارة البيع الآلي قد قطعت شوطاً طويلاً منذ بدايتها مع أول آلة بيع آلي كانت توزع بطاقات بريدية اخترعها ناشر إنجليزي ومالك مكتبة، وصولاً إلى منتجات الألوان والأنماط التي تجدها اليوم في آلات البيع الآلي في جميع أنحاء العالم وفي كل ركن من أركان المعمورة.

العيب الوحيد هو أنه حتى لو وُضعت هذه الآلات في مكان آمن لا يُشكل فيه التخريب خطرًا، فإنها تُشكل خطرًا أكبر بكثير عند وضعها في الأماكن العامة المفتوحة، وتتطلب صيانة دورية، نظرًا لتعرضها ليس فقط لسوء الاستخدام من قِبل الزبائن، بل أيضًا لتقلبات الطقس في حال عدم حمايتها بشكل صحيح. وهذا يُشكل عبئًا وتكلفة إضافية على مالكي هذه الآلات.

بالنسبة للمستهلك، يكمن العبء الحقيقي الوحيد في حال تعطل الجهاز أو عدم قدرته على إخراج المنتج أو إعادة النقود المعدنية أو النقدية المُدخلة. مع ذلك، في معظم الأحيان، تتميز آلات البيع بالكفاءة والموثوقية العالية، وتوفر الوقت والجهد والراحة.