La información calórica llega a las máquinas expendedoras

CONCORD, N.H.  - Los trabajadores de oficina en busca de bocadillos contarán las calorías junto con su cambio según las nuevas regulaciones de etiquetado para máquinas expendedoras incluidas en la ley de reforma del sistema de salud del presidente Barack Obama.

Exigir que se muestre información sobre calorías en aproximadamente 5 millones de máquinas expendedoras en todo el país ayudará a los consumidores a tomar decisiones más saludables, dice la Administración de Alimentos y Medicamentos, que se espera que publique las reglas finales a principios del próximo año. Estima el costo para la industria de las máquinas expendedoras en $25,8 millones inicialmente y $24 millones por año después, pero dice que si sólo el 0,02 por ciento de los adultos obesos comieran 100 calorías menos a la semana, el ahorro para el sistema de atención médica sería al menos eso. excelente.

Las normas se aplicarán a unas 10.800 empresas que operan 20 o más máquinas. Casi tres cuartas partes de esas empresas tienen tres empleados o menos y su margen de beneficio es extremadamente bajo, según la Asociación Nacional de Comercialización Automática. Una inversión inicial de 2.400 dólares más 2.200 dólares en costos anuales es mucho dinero para una pequeña empresa que sólo gana unos pocos miles de dólares al año, dijo Eric Dell, vicepresidente de asuntos gubernamentales del grupo.

"El dinero que se gastaría para cumplir con esto... no hay retorno de la inversión," Según él.

Si bien las reglas propuestas darían a las empresas un año para cumplir, el grupo industrial ha sugerido un plazo de dos años e insta al gobierno a permitir la mayor flexibilidad posible en la implementación de las reglas. Algunas empresas pueden utilizar pantallas electrónicas para publicar el recuento de calorías, mientras que otras pueden optar por carteles pegados a las máquinas.

Carol Brennan, propietaria de Brennan Food Vending Services en Londonderry, dijo que aún no sabe cómo manejará las regulaciones, pero que no le gustan. Tiene cinco empleados que dan servicio a cientos de máquinas y dice que se verá obligada a limitar los artículos ofrecidos para que sus empleados no dediquen demasiado tiempo a actualizar los recuentos de calorías.

"Es indignante para nosotros tener que hacer esto en todos nuestros equipos," Ella dice.

Brennan también duda que los consumidores se beneficien de la información sobre calorías.

"¿Cuántas personas no han leído la etiqueta de una barra de chocolate?" Ella dice. "Si'está preocupado,'ya lo ha leído durante años"

Pero Kim Gould, de 58 años, de Seattle, dijo que no lee las etiquetas incluso después de que su elección aparece en una máquina expendedora, por lo que tener acceso a esa información no cambiaría lo que compra.

"La gente tiene sus razones para comer bien o comer mal," dijo Gould.

De pie con su hija de 12 años cerca de una máquina expendedora en una clínica médica donde compró algunas bebidas la semana pasada, dijo que sólo compra en las máquinas cuando tiene hambre y no tiene otras opciones.

"¿Cómo sabemos que las personas que compran dulces en las máquinas expendedoras no comen saludablemente el 99 por ciento del tiempo?" Añadió.

En cuanto a las nuevas etiquetas, Gould dijo que no estaba seguro de cuál sería el punto y que simplemente serían "mordisqueando los bordes del problema"

La FDA también está trabajando en reglas finales para exigir a las cadenas de restaurantes con más de 20 ubicaciones que publiquen información sobre calorías, algo que algunas ciudades ya exigen y algunas grandes operaciones de comida rápida han comenzado a hacer voluntariamente. Un estudio realizado en 2011 en Nueva York encontró que solo uno de cada seis clientes miraba la información, pero los que lo hacían generalmente pedían alrededor de 100 calorías menos. Un estudio más reciente en Filadelfia no encontró diferencias en las calorías compradas después de que la ley de etiquetado de la ciudad entró en vigor.

"Probablemente hay un subconjunto de personas para quienes esta información funciona, que informan que la usan para comprar menos calorías, pero lo que no estamos viendo es un cambio a nivel de población general en la cantidad de calorías consumidas." dijo Brian Ebel, autor del estudio y profesor asistente en el departamento de salud y medicina de la población de la Universidad de Nueva York.

Ebel dijo que no le sorprendería que las etiquetas de las máquinas expendedoras terminaran siendo igualmente ineficaces, pero dijo que es posible que los consumidores les presten más atención por un par de razones. En algunos lugares, una máquina expendedora podría ser la única opción de comida, dijo. Y leer una lista de calorías en una máquina será menos abrumador que escanear un menú grande en un restaurante de comida rápida con otros clientes esperando en la fila detrás de usted, dijo.

"Podría ser de cualquier manera, pero creo que hay al menos alguna razón para pensar que podría tener un poco más de influencia en las máquinas expendedoras."

Incluso sin contar las calorías, los consumidores ya tienen formas de tomar decisiones más saludables en las máquinas expendedoras. El grupo industrial de máquinas expendedoras lanzó su "Selección de ajuste" sistema en 2005, que incluye pegatinas colocadas delante de productos que cumplen con pautas saludables en cuanto a contenido de grasa y azúcar. El programa es utilizado por casi 14.000 empresas, escuelas y agencias gubernamentales, así como por todas las ramas del ejército.